目 录
(一)什么是佛教
(二)佛教讲些什么道理,它的目的是什么
(三)什么人可以学佛
(四)学佛的方法
(五)念佛以外的助行
(六)怎样念佛
(七)念佛人临终的准备
(八)中阴的救度和自救
(九)念佛的现前利益
(十)余话
一 什么是佛教
问:佛教的教主是谁呢?
答:这个人说起来是全世界有知识有文化的人都知道的。他是印度迦毗罗卫国净饭王的太子,姓乔答摩,
名悉达多,成道以后称为释加牟尼。他在幼年的时候,已经通晓世间的一切学问,到了年纪稍为长大,看
见世界上的人类和其它动物互相残杀,互相吞吃,循环不停,又感到生老病死是免不掉的,就觉得生活在
这个世界上总是苦的,非求一个解除苦恼的方法不可。
因此,到了十九岁的那年,他放弃了富贵荣华,出家修行。在修行的时候,受过许多艰难困苦,时常忍着
饥饿,但却绝对不因此灰心。到了三十岁的时候,就得了道,成了佛。成佛以后,周游各处说法劝化
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他人。无论什么人能够照他所说的话去做,就可以解除苦恼,就可以享受永久的快乐。释迦牟尼佛这样说
法,说了四十九年,直到他八十岁的时候就涅槃了。以后,佛的弟子们把佛四十九年当中所讲的道理记录
下来,这就是现在我们所念的经。我们经常谈起的佛,就是这位释迦牟尼佛。
问:你说的涅槃,是什么意思呢?
答:那两个字的道理很深,不容易拿俗话来说明。“涅槃”的意思,粗浅地讲,就是除尽了烦恼,到了不
生不灭,永久安全和平、快乐宁静的境界。佛为了教化世间的人,所以才出现世间,同世间的人一样地生
活,等到教化的事办完了,佛就离弃肉身,回到原来不生不灭,永久安全和平、快乐安宁的境界中去了,
那种境界就是涅槃。不了解佛的人,看见佛入了涅槃,就说佛死了,其实佛是永远不会死的。佛如果会死
,那就和凡人一样了,还能算是佛吗?
问:释迦牟尼佛从降生到现在,有多少年了呢?
答:佛降生在公元前约565-486年中间,相当于我国周昭王二十四年的时候,到现在已经是二千五百多年
了。
问:学佛的不都是出家的和尚吗?
答:不是这样的。学佛的人不一定都是和尚,无论做哪种工作的人都以学的。只要能诚心学佛,不一定都
要出家。古今因学佛而往生极乐世界的在家佛教徒是很多的,他们就是在自己家中专心学佛念佛所得到的
成就。这就是事实上很好的说明。
问:听说佛教的道理很深,历代学佛的都是名人学士,像陶渊明、苏东坡、白居易、柳宗元、司马光等大
学问的人,那么,像我们这样平常的人,不是够不上学习了吗?
答:这倒并不是这样,比方大海里的水,不管多么大的动物,不能把海里的水喝完;不管多么小的虫儿,
都能尝到海水的全部咸味。佛法的深广也和大海一样,虽然绝顶聪明的人不能够把它学完,然而一般的人
也一样能够学习而尝到法味的。
问:佛教里的事情可以对不学佛的人说吗?
答:佛教徒所相信的是正大光明的真理,哪有不能对人说的呢。因此,一切经纶完全公开,什么人都可以
研究,不比别的教门,偏要说有什么真言秘决不传教外的人。
问:学佛的人不贪图财宝和势力吗?
答:真正学佛的人不贪图的,你想,释迦牟尼佛抛弃了王太子不做,无数的金银财宝不要,他可是贪图钱
财势力的吗?学佛就是学佛的思想,学佛的行为,自然也不该贪财图势了。
问:这样说来,经商办厂、做政府官员也不可以了?
答:可以的,要知道,办厂生产,经商流通,为大众需要服务,用自己的精神或劳力,换几个钱以养活自
己和家属,这并不算是贪财。政府官员只要能真诚地为大众谋福利,保卫弱者的利益,这不算是贪势力。
问:和尚是专门学佛的人,怎么有些和尚很胡闹呢?
答:什么事情都不可一概而论,和尚是出家的佛弟子,来自各个不同的社会阶层,有品质善良的,有品质
下劣的,有动机纯正的,有动机不纯的,有懂佛法的,也不有懂佛法的,怎么能要求他们个个都好呢?你
所说的,只是个别的习性不好的人罢了。
问:那么,请你举几个品质高尚的大德法师给我听听好吗?
答:在古时候的玄奘、鉴真、一行,近代的印光、弘一、虚云等高僧,他们行人所不能行,人家做不到的
他能做,忍人所不能忍,人家忍不住的他能忍受,代佛宣传,对人讲说佛法,劝人为善,福国利民,化度
众生,是对世间大有利益的。现在虽然不及古时候,可是到处仍旧有讲经说法,一面自己修行,一面化度
人家的高僧。因为你没有学习佛法,不熟悉佛教界内的情况,所以看不到;你只看见不懂佛法、不守清规
的庸俗僧人,便怀疑佛法不好,那可就大错了。
问:和尚也有懂佛法和不懂佛法的两种不同,我也知道了,相信了。但是有些研究过佛学的人,他们的人
品怎么也不见得好呢?
答:这也不可一概而论。佛教徒良莠不齐,有好的也有坏的,不能归罪于佛教,就说佛教不好。要知道,
一大片谷地里面有几根稗子,这是难免的。况且这些少数略懂佛学、品行不端正的人,若是完全不懂佛法
,他们的行为可能会更坏呢。
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再说,学佛不是一发心修行就可以把行为修正过来的。一部分学佛的人确是真心学佛,可是他们过去世所
带来的恶习气,一时不容易除掉,所以他们的行为,有时反而不如恶习气浅,而没有学佛的人来得正直。
可是我们只看到他们的行为不端正,而不知道他们暗地里在对佛深深地忏悔,毅然决然地想逐渐洗清自己
的污渍呢。对于这一辈人,我们正应当以宽大的怀抱去原谅他们、同情他们、鼓励他们,对于他们的前途
,寄与极大的希望才是。
问:你所说的是对的,一个人马上要把他的恶习气完全改掉,那是不可能的。
答:还有一点,学佛要真信实践,不是披上袈裟、挂串数珠、念句佛号,就算尽学佛的能事了,说是真正
的佛教徒了。真实学佛的,一定要心心念佛,坚持五戒,奉行十善(不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、
不两舌、不绮语、不恶口、不贪、不嗔、不痴。),修习六度(布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧)
。
那一部分借学佛为名,行偷盗之实的人,我们怎么可以承认他们是佛门的弟子呢?譬如我们不能误认穿着
漂亮西装,披上雪白号衣,挂了个听诊器的就是医生。一定要考查他的医理是不是高深,为病人诊断是不
是仔细地去研究,用药是不是准确;我们也不能因为一部分的滑头医生,而怀疑医药是无用的。我们学佛
是学习佛的行为和佛所指示我们的法门,不是学习某一部分不守清规、以身谤法的和尚和居士。我们必须
以佛说的经典作为学习的标准,而依教奉行才是呢。
问:从你以上所说的看来,相信佛教原来是有道理的,不是迷信的。但内容怎么样,也要请你说一说,我
才肯相信呢。
答:好吧,我们就谈一谈佛教的内容吧。
二 佛教讲些什么道理,它的目的是什么
问:我知道,佛教在以前虽然很兴盛,但现在是科学时代,将来恐怕难免被淘汰吧?
答:这个你倒用不着担心,因为佛教不是迷信,不是宗教,它是佛陀的教育,有着高深的哲理,无论经过
多少年代是不会改变的。如果你有空余时间的话,可以把佛教里的书多读一些。
问:佛教的书籍太多太深,我都看不懂,你能不能把容易明白的道理,给我说一说呢?
答:当然可以的。现在的人不是经常谈论平等、博爱、自由吗?佛说,一切众生皆有佛性,都可以成佛。
他所说的众生,并不是专指人类,而是连一切有生命的动物都包括在内的,就是狗猫牛马等都一样可以成
佛,因为它们都有佛性。等到成佛以后,也就和释迦牟尼佛处于同等的地位,这才是真正平等啊。
既然狗猫牛马等都有佛性,所以我们要爱护它们,应该和爱护人类一样,这才叫真正的博爱呢。
佛教是专门讲究解除苦恼的方法的,等到烦恼断尽了,心里无挂无碍、无忧无虑,这才算是真正的自由呢
。
问:真的,心里不清净有所牵挂,总是算不得自由。
答:由此可知,佛教的道理不但不和现在的学说违反,并且更加彻底了一些。如果人人都照着佛的说法去
做,你想,世间还会有刀兵盗贼的灾难吗?况且,这不过是顶浅近的道理,随便拿来给你说说罢了,至于
高深的理论,不管说多少年都说不完的,真是无穷无尽的呢。
问:这么说来,想要逃避灾祸和各种苦难,最好是学佛的了。是不是?
答:是的,不过学佛的好处,却不是仅仅可以避免灾难,学佛的人所希望的最终目的是,将来也能成佛,
和释迦牟尼佛一样。
问:真的吗?请问成了佛,又有什么好处呢?
答:你要知道作为一尊佛的好处,应该先明白做众生的缺点和不好的地方。就拿我们人类来说吧,我们一
生下来,就和苦恼订了合同,亲爱的偏不到头,有仇有怨的偏偏碰在一起,纠缠不清,还有天然的灾害,
意外的祸患,就算你有钱有势,灾祸还是跟在后面。即使那些可以摆脱得了,但却没有不病不老,更不能
不死的。这都是因惑造业,因业爱苦的自然规律(关于惑、业、苦,后面再详细说明)。佛是已经修行圆
满,了脱生死,进入到了涅槃,可以不受以上所说的种种苦难。这便是成佛的最大好处。佛看到我们受苦
,像
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在火坑里一样,特地教我们许多成佛的方法,使我们脱离这个火坑,改造这个火坑。
问:既然这个世界是个火坑,学佛又很费功夫,当我们碰到灾难的时候,还不如直截了当弄点毒药把自己
药死,这样,不是一了百了,立刻跳出火坑了吗?
答:你怎么能这样说呢?这个世界虽然是火坑,只要我们大家肯发心学佛,是可以用我们的力量把它变成
乐园的,这是佛教的积极精神。如果用寻死的方法,死了以后真的一切都完了,那倒也未尝不可。应该知
道,死后并不是一切都完了,以后还须要转生的。照佛经上说,自杀是有大罪的,再转生的时候,所得到
的报应一定会更痛苦,往往长期沉沦鬼道,非常惨痛,那不是跳到比火坑更苦的地方去了吗?
问:人死了以后,灵魂再去转生,这事是真的吗?
答:怎么不真呢。自古以来,历史上记载,死后再转生的人,能够知道前一生所住的地方,做过的事情;
还有死了以后借尸还魂的,他讲的方言和他本人完全不同,这些事例不知有多少呢。就是现在,也时常有
这一类的事情发生,你以为都是哄骗人的吗?
问:自然不全是哄骗人的,但不知到底是怎么一回事呢?
答:你听说过六道轮回吗?我来说给你听。一般人所说的灵魂,在佛学上叫作神识。人的肉身死了,他的
神识是永远不死的。那神识凭着他生前行为的善恶,或者升天,或者再转生做人,或者作阿修罗,或者变
畜生,或者变饿鬼,或者入地狱。这天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱,叫做六道。等到这一生受报完
了,又根据所作的善恶业因,再转入到另一道去,这样死了又生,生了又死,来回轮转,永远没有停止的
一天。
问:关于因果轮回的道理,我还不大明白,可以请你详细地再说一说吗?
答:因果轮回的道理很是明显,但是,因为我们被妄心所迷,我执所缚,本来所有的原来存在的智慧,被
尘俗中名利等念头蒙蔽了,所以,虽然日常生活中的一举一动都是落在因果轮回之中,但自己一些也不觉
得。
“因”就是事实的起因,没有因决定不能成为事实。“果”就是事情的结果,无论什么事,不做则已,做
了总免不了要结果的。果之随因,如影之随形,比如人想除掉本身的影子,谁都知道是不可能的;有了事
情的起因,而要避免结果,无论从事上或理上讲,也是不可能的。
问:既然有因果,善有善报,恶有恶报,为什么有些恶人一生享受荣华富贵,有些好人倒反而贫穷困苦一
生潦倒呢?
答:因果不能只从现在一世来看,它概括过去、现在、未来三世(时间)。首先说说现在的因果,这可分
为三个层次来说:第一,像人撞钟即刻就可以发音;第二,像人播谷,春天种下去,秋天才能收获;第三
,像人有不良嗜好或者畏难苟安,怕困难,怕辛苦,只求暂时安乐,日后就要冻饿而死。这三个层次,虽
然得果的早晚不同,但是完全属于现因现果。
问:过去世的因果呢?
答:过去世的因果,你只要从生在富人和穷人家里的孩子来看,他们的享受是有很大的差距的。那些初生
的小孩在今生还什么都不知道,根本没有造善因,也没有造恶因,似乎不应该在生活上有这样好坏的差别
。要知道,这都是因为他们各人在前世已经造下不同的因,所以今生才得到不同的果呢?
再说未来世的因果。譬如甲乙两人多年前都造了善恶不同的因,但总是看不到他们得到各别应得的果。要
知道,今生虽然得不到,来生一定逃不了的。《因果经》说“欲知过去因,见其现在果。欲知未来果,看
其现在因”。这说明因果的关系是错误不了的,消灭不了的。
问:因果的问题我明白了。那么轮回是怎么一回事呢?
答:至于轮回的问题,佛曾告诉我们“四有轮转”的道理,就是死有、中有、生有和本有。
我们现在所有五蕴(色、受、想、行、识)凑合成的假我,也就是色身和思想意识合成的身体,就是前世
烦恼以及善业恶业,和不善不恶业所感得的结果。当前世临终最后刹那时叫做“死有”。
问:那中有呢?
答:从死有之后,到今世托生母胎之前,这中间所有的有情身体,叫做“中有”。这中有身也叫做中阴身
,像五六岁的小儿那样,眼目耳鼻和其它的要都具备的,是极微细的净色组织成的,我们的肉眼不能看到
,只有天眼才能看见它的形状。关于住在中有位中的时间问题,据法救论师说:“时间长短没有一定,倘
若碰不到可以投生的机缘,中有可以长存,直到因缘和合,中有就去投生到人或畜,或其它各道中去。”
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(一般说来,中有存在的时间至多七七四十九日。)
问:什么是生有呢?
答:中有托生以后,所有的身体就是生有。中有转变成生有,是由于颠倒心。男子攀缘他的母亲而起爱欲
,女子攀缘她的父亲而起爱欲。由于这种颠倒心,中有才结生于母胎,那结生的最初一念,叫做“生有”
。
问:那么本有呢?
答:从结生以后,住胎出胎,直到一期寿命完尽,叫做“本有”。从这本有再起烦恼业因,招得未来的结
果。这样,又从“本有”转到“死有”,“死有”转到“中有”,“中有”又转到“生有”,依次相续,
轮转不息,比如车轮循环轮转,没有停止的时候。这就是轮回,也就是说,我们的生命是来回轮转永不断
灭的。
问:究竟谁是轮回的主宰者呢?
答:心是起惑造业,轮转生死的掌权者,由于心里一时迷惑,不明真理,不知因果,于是随意去造恶业,
造了恶业,必然产生恶果;得了恶果,心里更烦恼、更糊涂,迷惑也更深,从而又去造业,又受苦果。这
样,惑业苦将轮转不断。这就是生死、死生永不停息的缘故。
问:轮回可有办法斩断吗?
答:我们要断轮回,出三界,必须在起心动念处着手。如果能够发菩提心,专精一念,求生极乐世界,那
么,所造的是佛因,将来一定结成佛果,因为所转的念头不落人天福报,或者贪狠害人的恶业中去,将来
一定可以超出轮回的。这道理不是很明显吗?
问:这六道里面,哪几道是好的呢?
答:比较起来说,天道是最享福,寿也最长,人道是也享福也受罪的。再往下说,一道不如一道,饿鬼和
地狱两道所受的罪,那就不堪设想了。
问:那么,我们最好生到天上去享快乐,不知可有方法吗?
答:方法虽然有,不过我们却不应该希望生在天上。因为上面说过,无论在哪一道里,等到报应完了,就
要转到其它的道里去。那么,生到天上,就算作了玉皇大帝,等到天福享完了,也非死不可,死了以后,
仍旧可能到畜生或其它道里去受罪,佛经里是有许多事实说明的。可见,只要落到六道里去,就没有一处
是安身之地的。要想享受永久的安乐,非想法子跳出轮回不可。
问:怎么才可以跳出轮回呢?
答:我不是已经说过,只有学佛了嘛。
问:我们凭着良心多做一些好事,不是也能跳出轮回吗?
答:那不行。那没有用处。行善的人将来只能生到天道或人道享受好的报应,上面我也已经说过了。可是
这些享受是不长久的,仍旧要在六道轮回。要长久,就得脱离六道轮回;要脱离六道轮回,非学佛不可,
单凭行善是不够的。
问:常听人说,人的生死是玉皇大帝和阎罗王掌管着的。现在你说,学佛就可以脱离轮回,难道佛也管得
着这些事吗?
答:不是这么说的。你的生死,不但玉皇大帝和阎罗王管不着,就是佛也管不着,只有你自己能掌管得了
的。
问:我不愿意死,怎么早晚要死呢?我愿意上天堂,怎么不能去呢?你说生死完全是我们自己掌管着的话
,我真不明白了。
答:这也没有什么不容易明白的。懂得因果的道理,就不难了解了。有因就有果,有果必有因,你所做的
事情就是因,所得的报应就是果。比方说,你今生的行为符合人的道理,那么,你来生就还是一个人;你
今生的行为和天道相似,那么来生就能升天;其它各道都是这样。这就和种瓜得瓜,种豆得豆一样,都是
自然而然毫不奇怪的事。你种的是豆,天神不能叫它变成一只瓜,同样的道理,你种的是人的因,天神自
然不能强把你变成畜生,这是很明显的。再说得简单明白一点,就是作善的得福,作恶的得祸。作善作恶
当然由你自己作主,那么,生死祸福还不是你自己掌管着吗?
问:你说作善的得福,为什么有些好人往往遭到不幸的事呢?你说作恶的得祸,为什么作恶的人倒反而运
气很好呢?你说的因果报应怎么讲得通呢?
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答:这比方种树,种子刚下到泥土里,立时就能结果吗?又比方借钱给人家,哪有才交到他的手上,立刻
就来还的呢?佛教讲的因果报应,是包括前生、今生、来生三世来说的。有的前生造的因,今生才结果;
有的今生造的因,当生就结果;有的今生造的因,隔几生几十生或几千万生以后才结果。这就和果树的结
果有早有晚是一样的,也是自然而然的事情,怎么会讲不通呢?
问:阎王、判官、城隍、土地究竟有没有呢?
答:有是有的,不过他们和世间的法官一样,只能照着法律办事。你不犯法,他们怎么也管不着你的。
问:要不要供养他们呢?
答:他们也和我们一样都在轮回里面,但是他们造了善业,有福德,我们应该向他们表示敬意,但不必像
佛菩萨那样供养他们。
问:玉皇大帝呢?
答:玉皇也在轮回之中,但他是护法天神,我们也应当对他表示敬意。
问:神仙呢?
答:神仙有天仙、地仙等等不同,或者属于天道,或者属于人道,或者属于鬼道,都是六道众生。我们不
应该崇拜他们,学习他们,因为我们是要了生死,出三界的。
问:大仙堂一类的东西,不是就该取消它了吗?
答:那还用说嘛。狐狸之类都在畜生道里,是用不着恭敬它们的。
问:不恭敬它,它作怪起来怎么办呢?
答:学佛的人,天上的神都要来恭敬的,邪魔鬼祟又怎敢来作怪呢?但我们既然学了佛了,应当普度众生
,虽然不去恭敬它,也不要妨碍它才是呢。
问:佛既然也管不着我们的祸福,自然我们也不用恭敬他了。对吗?
答:那又不然。我们既然想脱离轮回,就要照着佛的教导去学,那么,佛就是我们的老师了。你不去恭敬
老师,那还算是学生吗?
问:还有菩萨呢,我们应该恭敬他们吗?
答:“菩萨”是梵音,是印度话,照原来的意思翻译,就是“觉悟众生”。因为众生不觉,菩萨就将他们
觉悟到的道理,来教化众生,觉悟众生。菩萨的慈悲心很切,他们专门帮助佛来度脱众生。拿学校来比方
,佛就是校长,菩萨是教师,那么学生恭敬教师是当然的事了。
问:我有这样的想法,我们学佛的人除了供养佛菩萨以外,再供养天仙神鬼似乎更好些,因为有些神庙里
各类神祗、娘娘很有灵感,求事求财,求病早好,求消灾免祸,也有感应。我们难道不要去敬事他们吗?
答:有的神鬼确实也有一些灵感,可以满足你的所求,但他们总不如阿弥陀佛的愿力大,神通广。你为什
么不去求阿弥陀佛,以获得更迅速、更圆满的效果呢?而且信仰了阿弥陀佛,时刻想念他,还能开发智慧
,消除人生各种烦恼和痛苦,到了寿命终了的时候,佛还会接引你到极乐世界去呢。
还有,因为你要成佛,需要一心一意地学佛才是;假使你一面和佛菩萨接近,一面又常和神鬼来往,心里
自然不专了。等到临终的时候,可能会反佛忘记了,一直跑到鬼道里去,也说不定呢。
问:现在我明白了,要脱离六道轮回的苦恼,必须学佛,学佛的人除了佛和菩萨以外,一切天仙神鬼都不
可供养。是不是这样呢?
答:这就对了。
三 什么人可以学佛
问:不识字的人也能学佛吗?
答:也可以的,只要有人把这本小册子念给他们听,使他们知道些学佛的常识,照着上面的话去做,是没
有不成功的。因为这上面都是些俗言俗语,不识字的人听了也能懂的。从前唐朝有一位惠能大师,他
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是禅宗的第六代祖师,家里很穷,从小没有念过书,只是一位不识字的砍柴的樵夫呢。还有其他出家的和
在家的、不识字的佛教徒,获得成功的,还不知道有多少呢。
问:不识字的人能学佛,一定非很聪明不行的吧?他们都是很聪明的吧?
答:那也不能这样说。从前释迦牟尼佛有一位大弟子,名叫周利槃陀伽。这个弟子没有文化,资质又笨,
佛教他专念“扫帚”二字,他念着“扫”字就忘了“帚”字,记着“帚”字,又忘了“扫”字。这总算愚
笨到了极点了吧?然而他很用功,后来终于也证了阿罗汉果。
问:女人也能够学佛吗?
答:当然能够学的。虽然妇女们有家务的牵累,又要养儿育女,可是念佛是随时随地都可以念的,操作家
务时可以念,喂奶抚养时也可以念;而且女人的心静定而慈悲的多,她们学佛的成就,也许比男人更快呢
。
问:有人从前作过很多的罪恶,现在想学佛还可以吗?
答:怎么会不可以呢?你不曾经听说过,“放下屠刀,立地成佛”的话吗?只要自己忏悔以前的错误,立
誓以后永远不重犯过错,一心念佛,那么,以前的罪业虽然多,也是可以减轻或消除的。
问:老年人学佛还来得及吗?
答:来是来得及,不过应该知道来日无多,更加要加倍努力就是了。
问:那么,少年人暂且不必学了?
答:也不是这样,有两句古话说得好,“莫待老来方学道,孤坟多半少年人”。你知道,你能活多大的年
纪呢?就算能活到很高的年龄,也应该趁早学佛,因为用的功夫越长久,成功就越有把握,这不是一定的
道理吗?
问:道理固然是对的,不过人在年青的时候都有要做的事业,正应该争分夺秒地干活,哪里还有闲功夫学
佛呢?
答:那是你把学佛看作无关紧要的缘故,假使你把学佛看作像吃饭一样的重要,你就不至于说没有功夫了
;况且学佛不妨碍作事,并不用另外费钱、费力、费时间的。
问:我看进佛门就是要花钱,有钱的人固然应该学佛,穷人衣食不足还能学吗?
答:学佛全在心地上用功夫,因为佛即是心,修佛法就是修心。“佛”是梵音,原来的意义是“觉心”,
我们学佛是要从迷心修成觉心。对人生对环境正觉不迷了,那就是佛了。所以如果有人经济困难,衣食也
不够自给,就不一定要朝山进香布施财物,只要存心善良,就是在路上拾去一块西瓜皮,免得人滑跌;在
车上为妇孺老弱让个座位,上船下车扶人一把;听到福利事业、慈善团体在募捐,代为作个宣传,这些都
是学佛的慈悲精神,都是修心,并不需要花费钱财的。
问:已经入了其它教门的人,把从前的教放弃,再来学佛,还可以吗?
答:那就太好了,佛门是永远敞开着的,我们非常欢迎他们都来学佛。
问:这样说来,不管什么人都可以学佛的了。
答:当然啦,如果佛法是有些人能学,有些人不能学,那就不算是平等了。
四 学佛的方法
问:佛法既然是人人该学,而且人人能学,我决意学一学了。那么就请你告诉我学佛的方法吧!
答:学佛的法门很多,佛教通常分为五宗:禅、教、律、密、净。各宗的方法是不一样的,这需要看每个
人的根性和爱好,选择一门去专学了。
问:佛为什么要说这许多的法门呢?
答:这叫做对病下药。比方众生是些病人,佛是个大医生,众生害的病不一样,所以佛开的药方也就不一
样了。有的用凉药,有的用热药,其目的都是为了把病治好。
再比方说,比如从南京去上海,有的人爱坐火车,佛就教他怎样去坐火车的方法;有人爱坐轮船,佛
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就教他怎样去坐轮船的方法;有人爱乘飞机,佛就教他怎样去乘飞机的方法;方法虽然不同,目的都是到
上海。佛教也是这样,佛说的法门虽然多,其目的都是教人破迷开悟,离苦得乐,圆成佛道的。
问:学习这许多法门都是一样费气力吗?
答:不是的。有的很难,有的比较容易。
问:我没有什么才能,你就教我一个比较容易的方法可以吗?
答:你要学比较容易的,那就最好学净土宗的法门了。
问:什么叫净土宗,它的修法是怎样的呢?
答:上面不是说过,佛教分为五宗吗?这个净土宗就是五宗里面的一个宗派。它的方法就是念佛求生西方
净土。
问:怎么样算是念佛求生西方净土呢?
答:就是专念“南无阿弥陀佛”六个字。在离这个世界很远的西方,有一个世界叫作极乐世界,也叫作西
方净土。学佛的人应该祈求生到那个地方去。所以说求生西方净土。
问:生在那里有什么好处呢?
答:极乐世界的好处多得很。根据《佛说阿弥陀经》、《无量寿经》和《观无量寿佛经》所说,生在那里
的人都是从莲花里化生出来的,并不是骨肉凡胎。他们想吃什么食物,就有什么食物,想穿什么衣服,就
有什么衣服。住的是玉宇琼楼,都是用金银宝贝建筑而成的。想到什么地方去,不论多么远,立刻就能到
达,不用坐车坐船。那里没有灾荒,没有疾病,没有老少,也没有冷热,生活需要的一切东西,会自然产
生,不必劳动。可以随心所欲到十方佛国供佛度生,游行观光。那里都是善人,没有恶人,因为恶人不能
生到那里去的。而且一生到那里,就永远活着不会死亡,整天都能听到阿弥陀佛说法。我们这个世界上所
有的一切苦恼,在极乐世界里连影子也找不到,这就是极乐世界大概的情形。至于其它多种多样的好处,
尽管说多少时节都说不完的,除非你生到那里的时候,就一切都明白了。
问:那就算成了佛吗?
答:那还不算成佛,但总是决定可以成佛的了。因为生到极乐世界,已经超脱了六道轮回,永远可以不死
了。既然生到那里,就无忧无虑,不会饥饿不会寒冷,自然可以安安稳稳修行,并且常和阿弥陀佛在一起
,可以听佛说法,还有诸大菩萨作道友。这样,时间长了,还愁不成佛吗?
问:阿弥陀佛就是释迦牟尼佛吗?
答:不是的,他是另一尊佛。因为他的愿力很大,又和这个世界上的众生最有缘,所以释迦牟尼佛才教我
们念阿弥陀佛。
问:“阿弥陀佛”前面,为什么要加“南无”两个字呢?
答:这是印度话的译音,应该念做“那摩”,是归投、依托、敬礼等等的意思。称念一句“南无阿弥陀佛
”,就是说,我们归投依托阿弥陀佛为老师,处处学习阿弥陀佛的样子,求他救度我们。
问:极乐世界真的很好,但是用什么方法才能去呢?
答:相信极乐世界是确实存在的;相信念佛的人临命终时,阿弥陀佛决定会来接引的;心里恳切发愿,要
生到那里去,一心常念“南无阿弥陀佛”这句名号,就可以去了。
问:就那么容易吗?恐怕还靠不住吧?
答:这是释迦牟尼佛亲口说的,阿弥陀佛的四十八愿里有“十念必生”这一愿,就是至诚念名号十句也就
能够往生,那是决定不会有错的。
问:佛在什么经上说的呢?
答:专门说这个方法的有三部经:一部是《佛说阿弥陀经》,一部是《观无量寿佛经》,一部是《无量寿
经》,其余在许多大乘经里,也都附带地说起过。
问:别的宗里说的是些什么方法,也给我说说可以吗?
答:我想你暂时可以不必去研究它们,因为有句俗话说得好“贪多嚼不烂”。况且,别的法门都不是我们
一般根机的人所能学得到的。有些方法很难,很费功夫,我们的寿命又短促,恐怕等不到修成功,生命已
经完了,那岂不是枉费一番功夫吗?还有些方法,一定要有高明的老师指教,否则,往往会弄出毛病来,
这是很危险的。只有这个念佛求生净土的法门最稳当、最容易,谁学了谁就成功,可是这也尽够我们一生
学习的了,为什么要放弃容易的,反而去寻求难的呢?
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问:这个法门既然是专门给我们一般根机的人学的,想来那些有学问很聪明的人,自然不要学这个了?
答:那倒不能这样说。这个法门看似容易,其实佛教各宗的一切法门已经都包括在内了。所以自在以来,
有大学问的人,学这个法门的很多很多,不计其数。例如,在中国最先提倡念佛的晋朝慧远大师,以及后
来,善导、永明、莲池、藕益、省庵、彻悟等大师都是最有学问、最有道德的人,他们也一生专心念佛。
可知念佛不单是愚夫愚妇、斋公斋婆的事儿了。
问:念佛既然比别的法门容易,将来的成就恐怕比学其它法门的要差一些吧?
答:哪有这种道理。不管什么事,难的未必便好,容易的未必就差。比方治病吧,不管用什么药,都为的
是要把病治好。所以只要有效力能把病治好,那末,贵重的药也好,不值钱的药也好,都是一样有价值的
。“南无阿弥陀佛”六个字,就比方一服万病皆治的药。既然什么病都能治,又仅仅是单方一味,你想这
味药的效力该有多大呢?
问:念佛可以往生极乐世界,既然是经上说的,这一定有个所以然的道理在里面吧?还须请你说明一下!
答:念佛虽然比较容易,但道理很深,不是三言两语能说明白的。现在我把《楞严经》里大势至菩萨念佛
圆通章,念给你听。经上说:“十方如来怜念众生,如母忆子。若子逃逝,虽忆何为?子若忆母,如母忆
时,母子历生不相违远。若众生心忆佛念佛,现前现当来必定见佛,去佛不远。”意思是说:“十方如来
爱念我们众生,像母亲想念儿子一样,如果儿子逃跑了,母亲虽然相念,也就没有用处了。如果儿子也想
念母亲,像母亲想念儿子一样,那么,总有一天会母子团聚的。假使众生的心想佛念佛,现在或者将来,
必定能够见到佛,和佛的距离是不远的。”这就是念佛的人,将来一定成佛的道理。
问:这倒也有理。但不知古今念佛往生的人多不多,怎么知道他们是往生西方的呢?
答:《净土圣贤录》和《往生传》等书,记载往生的事实很多,并且叙述了往生的时候种种的情况。凡是
念佛的人到了临终之前,能够先知道往生的日期和时刻,向亲友们自然安祥地告辞,到临终的时候,自己
沐浴更衣,一点痛苦也没有,自在安坐,合掌念佛,看见阿弥陀佛和观世音菩萨、大势至菩萨来迎接他,
他便和家人告别,满脸笑容地往生;有的时候侍候在旁边的人,还能听见音乐的声音,闻到奇异的香气。
有以上种种情况的,我们就可知道,他是决定往生的。你要知道,人在平常的时候可以装模作样,到了临
终是不可能装假的。
问:这些书上的话可以相信吗?
答:这些书都是历来很有道德、很有名望、不会说谎的人记述的,怎么不可以相信呢?而且近年来往生的
人也很多的,各种佛学刊物经常有登载,都是确实有据可考的。
问:你说临终的人看见佛来迎接,他便告别家人,含笑往生,那他是活着去的了,是不是?
答:是的,往生的人是活着到西方去的,他去了以后,躯壳就断气了,停止活动了。所以念佛法门也可以
说是不死的法门,一生成佛的法门。修了这个法门可以永远不死了。
问:念佛的人临终的时候,佛怎么会来迎接他呢?
答:原来阿弥陀佛曾经发过很大的誓愿,他说:“凡是一切众生诚心念佛,愿意往生极乐世界的,这个人
临终的时候,我一定会接他到极乐世界去的。”历来至诚念佛的人,临终看见佛来接引,就是体现了阿弥
陀佛的宏伟誓愿。
问:上面你既然说,凡事都是自作自受,佛管不着。现在又说临终时佛来迎接,不是自相矛盾吗?
答:我说的哪里有矛盾呀。那还是要依靠自己种因,自己得果的。这怎么说呢?就是首先要你自己肯学佛
、肯念佛作为因,然后临终时才能感到佛来接引的果呢;假使你自己不肯学佛,不肯念佛,佛虽有大愿力
,也不能强拖你去的,这还不是自作自受的道理吗?
问:学佛的人除了念佛以外,是不是还要念经呢?
答:经,能念最好,但也必勉强,可以随各人的忙闲和能力。
问:如果念经,应该念什么经呢?
答:佛教里的经论有八千多卷,很少有人把它全都读完的。学净土的人,经常念的是《佛说阿弥陀经》、
《观无量寿佛经》、《无量寿经》、《楞严经?大势至圆通章》、《药师经》、《地藏经》、《妙法莲华
经》、《华严经?离垢地章》、《华严经?第一回向章》、《普贤行愿品》、《普门品》、《金刚经》、《
心经》等。其中以《佛说阿弥陀经》和《无量寿经》为最主要、最普及。如果不能念,也不要紧,只要念
佛号也就足够了。
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问:《灶王经》也可以念吗?
答:这个不可,绝对不可以。《灶王经》、《太阳经》、《太阴经》、《血盆经》、《寿生经》、《眼光
经》、《妙沙经》、《观音救苦经》、《高王经》以及各种宝卷和五部六册等书,都是后人胡乱编造的,
是毫无道理的,学佛的人切不可把它们错误地当作真的佛经去念诵。像五部六册是窃取佛经里的话,并搀
杂着编者的邪见,拉杂而成的,所以都违背佛教的原意,堕入偏空这一面。
问:念咒可以吗?
答:佛经上的咒是陀罗尼的一部分,人人都可以念,不过也不如念佛要紧。旁门外道的咒很多,都是任意
胡凑,念了毫无用处。就是佛经上的咒,也要有人传授才好;否则,容易把字音读错,失去效益。总之,
经、咒都可缓念,可以少念,最重要的是念“南无阿弥陀佛”六个字。为什么呢?当念佛人临终的时候,
所依靠的只有一句佛号,其它什么经什么咒都用不着。所以净土法门平时的修持,是以念佛为正行,诵经
持咒为助行。没有助行照样可以往生,没有正行,阿弥陀佛就不会来接引,因此,千万不要把正助的位置
摆颠倒了。
五 念佛以外的助行
问:学佛的人除了念佛以外,没有别的事了吗?
答:念佛叫作正行,是顶要紧的。还有其它一些事叫作助行,也是不可少的。
问:助行是什么呢?
答:那就是诵经、拜佛、多看佛书,多行好事,不作一切恶事,所谓“诸恶莫作,众善奉行”。
问:什么事是恶事呢?
答:最重要的有五种:第一、是杀生;第二、是偷盗;第三、是邪淫;第四、是妄语;第五、是饮酒。这
五件事在佛教里是严厉禁止的,那就是在家学佛的人应该守的五戒(应该戒除的五种不好的行为)。还有
,不可吸各类的烟,因为吸烟的人口气常臭不清净,这样去礼佛念佛是不恭敬的,更不必说烟草含有尼古
丁毒素,对健康是有害的了。
问:杀生怎样戒呢?
答:就是对于一切生灵都不去杀害,也不吃它们的肉。因为照因果报应的道理讲,现在你杀它,将来它必
定杀你;现在你吃它的肉,将来它必定吃你的肉。你想,可以不戒杀吗?至于杀人,那更不用说了。
问:道理倒是不错,只是吃惯了鱼肉,叫我不吃,这事实在有点难办,不知可有通融的办法吗?
答:能完全不吃荤腥固然最好,如果实在有困难,可以暂吃三净肉和花斋。花斋有好几种吃法:阴历每月
初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四和月底三天(也就是廿八、廿九、三十,月小的时候,
为廿七、廿八、廿九)这样吃斋的叫作十斋。每月初八、十四、十五、二十三和月底两天(也就是廿九、
三十,月小的时候为廿八、廿九)这样吃斋的叫做六斋。这是最普通的两种吃斋日期,你可以随意选择一
种。
问:什么叫做三净肉呢?
答:就是杀生的时候,第一、没有亲眼看见动物临死的凄惨景象;第二、没有听见它惨叫的声音;第三、
不是为了自己想吃才杀的;这样的肉叫作三净肉。如果不能完全吃素的人,可以暂时吃这种肉;这种肉在
市场上可以买到,就是已被宰杀了的或者已死了的牲畜禽类鱼虾等的肉。
问:吃三净肉和花斋就和长斋一样吗?
答:当然不一样。不能吃长斋的人且先这么吃着,以后花斋吃得习惯了,觉得蔬食远比荤腥肥腻为爽口适
胃,就可以彻底断除荤腥了。
问:这么说来就不难了。请问怎么叫戒偷盗呢?
答:戒偷盗,就是不贪图不义之财。不属于你的,不应该拿和财物,绝对不可以拿。明抢暗偷、贪污受贿
等,都是要严格禁戒的。
问:怎样叫戒邪淫呢?
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答:就是除了正式夫妇以外,不可和其它男女有淫乱腐化的行为,也就是说,要切实遵守一夫一妻制。
问:戒酒自然就是不喝酒了,戒妄语是什么意思呢?
答:就是不说谎言诳语,和不做哄骗人的勾当。
问:这些事都还不难。
答:不过还要知道,对这五件事,不但要戒住身体不去做,也要戒住内心不要动犯戒的念头。就以戒偷盗
来说吧,去偷盗或抢夺别人的东西,固然是偷盗,就是看见人家的东西,心里想着,怎么可以拿来算自己
的,这也是偷盗。其它四戒都是这样。
问:自己心里想想,天不知,地不觉,这又有什么关系呢?
答:你不要以为我不过这么想想,并没有去实行,又没有别人知道,还怕什么呢?你不知道,心里一起念
头,就种下了因,将来早晚定要结果的,怎么可以不加小心呢?
问:要掌握住这颗心,那就难了。自己约束不住自己的心,这可怎么办呢?
答:念佛就是唯一的好办法。当你觉得你的心不受约束的时候,赶紧一心念佛,恶念自然就消灭了。
问:不作恶倒还可以勉强着办。说到行善,我没有钱,不是没有办法了吗?
答:这就错了。学佛是修心修行,只要求你把你的心,你的行为修改得清净平等慈悲,不要求你花费钱财
,所以行善不一定要用钱。
问:那么,怎样行善呢?
答:你有身体,看到对于人们有益的事,费点力气去做一做,这便是身善。你有口,看到有斗争打架的,
给他们劝解劝解;遇见好人好事极力赞扬赞扬,这便是口善。看见人家做好事,听见人家说好话,觉得满
心欢喜,这便是心善。有钱的,舍衣施食,修桥铺路,以及供佛斋僧、印送经书,固然是行善;没有钱的
,就是听到人家在做好事,心里喜欢,口里赞扬,这是心口随喜,也同样是行善。
问:做什么事情,不用费钱而功德最大呢?
答:那就是劝人学佛的功德最大。因为舍衣施食,不过救人肉体上一时的痛苦;如果能够亲口劝说使人学
佛,或者代人传送经书、录音带,使人听了看了信佛学佛,这是救人在一生中,可以破迷开悟,离苦得乐
,寿终时永远脱离六道轮回的苦。你想功德大不大呢?
问:念佛要修这些助行,我知道了。还有别的问题吗?
答:大概就是这样了,不过初入手还有最要紧的三件事,是必须知道的。
问:是哪三件事呢?请你说说好吗?
答:学佛难得的真信,对于西方有个极乐世界,念佛的人临终,佛会接他到那里去,这一事实,要深信不
疑。果然能够相信,那就成功三分之一了。既然知道这个极乐世界有种种的好处,就要发切实的愿心,要
向那里往生,心中常存在着那是我的老家,其它的地方不管是好是坏,我都不去。真的能够抱定这个念头
,那就成功三分之二了。再加上实行去做,那就完全成功了。话虽然这么说,但是这三件事——信、奉、
行是联贯的,缺一便不成功了。
问:你说的实行去做,是做些什么呢?
答:就是实行上面所说的,念佛行善等各种方法。不过实行起来,还有几点应当注意的地方也必须留心,
像怎样念佛、怎样供佛,怎样做功课等等。
六 怎样念佛
问:念佛不就是用嘴念吗?还要注意什么呢?
答:念佛要念得杂乱的妄念息下去,使得心里一片清净,这清净心才能和佛相应。有些人口里虽然不停地
念佛,心里却尽管胡思乱想,这种念法只种远因,利益不大;必须口里念佛,心里有佛,心口如一,然后
才容易成功呢。
问:那不是很难吗?
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答:你看,你一会儿说念佛很容易,一会儿又嫌太难,实在说,念佛这一方法,说易极易,说难很难。不
过,不管难也好易也好,只要耐着心多念,日子久了,心自然慢慢地不会乱了。俗话说:“世上无难事,
就怕心不专”,坚持下去,就能获得成功的。
还有一个方法,就是念佛的时候,口里要念得清清楚楚,耳朵要听得清清楚楚,不要含混过去,要使每个
字都从心里发出来,再听到心里去,明明白白,一个字也不可把它放松。这样时间久了,乱想杂念没有空
子可钻,自然就少了,心也就安定了。这是最好的一个方法,千万不要忘记。
问:念佛应该在什么时候比较适宜呢?
答:应该在每天早晚两个时间,立一个课程,限定念佛多少,或念几百声,或念几千声,可以随各人的情
况来规定。规定以后,无论忙闲,非念完这个数目不可;实在有要紧事情的话,可以在事情办完后补念。
此外,不管在什么时候、什么地方,都可以念。念的遍数越多越好,念的时间越长越好。
问:在工作的时候也能念佛吗?
答:是的,搬柴挑水的时候可以念佛,刷锅洗碗的时候可以念佛,耕种锄割的时候也可以念佛。不论行住
坐卧都可以念佛。总之,除了用心的事情,其余工作都是不妨碍念佛的,而且一面工作,一面念佛,能使
杂念不生,心志专一,头脑清醒,工作会做得更好。
问:念佛要大声念,还是小声念呢?
答:大声念也好,小声念也好,口里不念心里默念也好,只有睡在床上的时候,和不干净的地方,只可心
里默念,不可念出声来,念出声就不恭敬了;但是遇着紧急危难的时候,无论在什么场合,都可以念出声
来的。总的一句话,念佛是要念得心里一片清净,妄念不生,身心舒适,贪嗔痴习气减少,智慧增长,法
喜充满。所以不管怎么念,只要能达到这个目标,就是念佛得力,就是好的;不能达到这个目标,念佛再
多,也是没有用处的。
问:学佛要供佛像吗?
答:最好供一张释迦牟尼佛像,或者西方三圣像(阿弥陀佛和观音、势至两菩萨,称作西方三圣)。
问:佛像供在什么地方最合适呢?
答:有空闲的屋子收拾出一间最好。如果没有,就供在自己住的房间里也可以;但总要收拾得干净些,还
应该在像上面遮一块干净的布,不念佛时把布放下,这样就不至于亵渎了。佛像最好向东,念佛的人向西
对着佛像,如果不能这样,就是随便在哪一边也都可以供佛像的。
问:实在没有适宜的地方,不供佛像也可以吗?
答:假使实在办不到,那么,只要诚心,不供佛像也可以。
问:供佛应该用什么供品呢?
答:通常可以用香、花、灯、清水、饭菜、瓜、果等物,如果不容易办到,缺几样或全都没有也可以的,
但决不可供奉酒和荤菜,更不能在佛前焚烧纸锭锡箔。
问:烧香点灯烛是什么意思呢?
答:香烛是象征心香和心光。因为众生和佛一样,本来有着心香和心光,但被妄想执着遮盖住了。现在礼
敬佛菩萨,是要把原有的香光显露出来;同时,也是对佛菩萨表示一种敬意。
因此,香只要点一炷(支)到三炷,蜡烛只要有光亮就可以了。有些人不懂道理,以为香烧得越多,蜡烛
点得越大越有功德,就愈能得到佛菩萨的保佑,这是错会了点香烛的意义了。而且有些地方,为了防止火
灾,即使不点香烛,只要有虔诚的心,也一样能得到供养的功德的。
问:对佛应该行什么礼呢?
答:这可有多种方式,可以磕头,可以作揖,可以鞠躬,可以合掌(合掌就是把十指伸直,两手掌并拢一
起,放在当胸的地方,这也叫合十)。但是磕头礼拜为最恭敬,最能灭罪得福的。
问:念佛的时候必须跪在佛前吗?
答:也不一定,跪着、站着、走着、坐着都可以念,不过要诚心就是了。当然啦,能跪着更好。
问:你说,早晚两时念佛要立一个课程,就请你替我立一个好不好呢?
答:说到课程,原来应该各人根据自己的时间忙闲来规定的。现在你既然找到我,我就只好写一个最简单
的仪式给你,倘若你有时间,肯加紧行持,可以向各地佛经流通处,请一部《净宗朝暮课本》来修习。
问:简单的仪式是怎样的呢?
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答:那简单的仪式是这样的:每天早晨起床以后,和晚上睡觉以前,洗手漱口,到佛像前点香献净水,合
掌恭敬,或跪着,或站着,用至诚心,照着下面的次序念。(以下括弧内的字不要念。)
(第一)南无十方常住三宝。(念一声,拜一拜。)
(第二)南无本师释迦牟尼佛。(念一声,拜一拜。)
(第三)南无西方极乐世界,大慈大悲阿弥陀佛。(念一声,拜一拜。)
(第四)南无阿弥陀佛。(念百声,千声,二、三千声,越多越好,随各人的忙闲自己定数。无论念多少
声,可以不必拜,只要坐着念,或站着念就是了。念完以后,接着念:)
(第五)南无观世音菩萨。(念一声,拜一拜。)
(第六)南无大势至菩萨。(念一声,拜一拜。)
(第七)南无清净大海众菩萨。(念一声,拜一拜。)
(第八)愿以此功德,庄严佛净土,上报四重恩,下济三涂苦,若有见闻者,悉发菩提心,尽此一报身,
同生极乐国。(这八句叫作回向偈,念完以后,拜三拜。这一课程就算完了。)
问:这课程很好,请问十方三宝是什么意思呢?
答:东、南、西、北、东北、西北、东南、西南加上、下,叫做十方。佛、法、僧叫做三宝。佛是教主。
法是佛和菩萨所说的,怎样修行,怎样成就佛道的经论书籍。僧是照佛说的方法去修行,已经证到菩萨、
缘觉、声闻等圣果的,和依照佛教制度出家学佛的僧众。
问:这佛、法、僧为什么都称为宝呢?
答:这是因为他能开发增长一切众生的法身慧命,就像世间的财宝能养活人的生命一样。礼拜称念三宝,
是表明我全心全意以佛和佛说的经,以及菩萨高僧等做我的师父。我就从此依托他们,做一个佛教的信徒
。这一拜也包括“三归依”的意义在里面了。
问:请问为什么要念释迦牟尼佛呢?
答:因为这个念佛法门是他教导我们的。想念他,礼拜他就是不敢忘本。
问:念观世音菩萨和大势至菩萨,又是什么意思呢?
答:因为念佛的人临终的时候,是这两位大菩萨和阿弥陀佛,一同来接引他们到西方去的。所以念完佛以
后,对这两位大菩萨的名号,也要念,也要拜。
问:清净大海众菩萨是什么菩萨呢?
答:清净大海众菩萨是其他众菩萨的总称,“清净”是说极乐世界的一切菩萨都是很清净的。“大海众”
是说菩萨的众多就和大海一样。我们早晚要和这些菩萨作伴侣,所以要念他们,拜他们。
问:回向偈是什么意思?有什么用处呢?
答:回向偈的用处很大,修行的人不论念经念佛,念完了,一定要把回向偈念一遍的。“回向”有归拢和
趋向的意思,就是要把念佛念经的功德归拢来。汇集到一个目的上去。
问:那是什么目的呢?
答:那就是求生到西方极乐世界去。不但念佛念经要回向极乐世界,就是做了无论什么善事,也要回向到
极乐世界去,而不应该要求有什么名利、健康、长寿等等的报应。这样积德多一分,往生的希望也就就大
一分。
若是把所有的功德,不回向到极乐世界上去,恐怕下一世只能得到天道或人道享福的报应,那么,依旧不
能脱离六道轮回。而且福报越大,造罪的机会就越多越容易,等到再下一世就很危险了。
问:我知道了,目的要专一,不能把念佛修善的功德分散了,仍旧落到轮回里去。
答:是的,学佛的人必须把一切功德,都回向到往生西方这个目的上去。这样,寿终的时候,就可以盼望
生到西方极乐世界去了。功课的最后,念回向偈的时候,也和念佛一样,要一字一句都从心里经过,不能
随口念念就了事的。也就是说,这偈里的话是我自己诚心诚意想要说的,而且在日常生活中,就要把偈里
说的话,在行动中切实去做到。
问:诵了经,念了佛,做了善事,是不是做了以后就要回向呢?
答:一天内的念佛、诵经、断恶修善种种功德,可以在每天晚课中作一次总的回向,不必做一件回向一次
,当然愿意分次回向的也是可以的。
问:请你把回向偈里每一句的意思,也对我说一说好吗?
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答:好的。(第一句)我发愿把这个念佛念经的功德,(第二句)去修饰美化阿弥陀佛的净土,使它格外
美好。(第三句)再用这功德,向上,报答父母、众生、国家和三宝等四层恩德。(第四句)向下,救济
畜生、饿鬼、地狱三恶道众生的苦恼。(第五句)如果有人看见我念佛念经,或者听见我念佛念经的,(
第六句)都能发起上求佛果,下度众生的心来。(第七句)等到这个身体受完了业报以后,(第八句)就
和大家一同生到西方极乐世界去。
按照字句解释就是这样。总结起来说,这八句偈有两层重大的意义:第一,是说我们念佛,为的是求生西
方净土,绝对不是求功名富贵,和一切世间的利益;第二,是说我们念佛,是为了救度一切众生脱离苦海
,不仅是为自己打算。明白了这两层意义,不管念佛念经,不管作什么善事,都这样存心,这样回向,就
可以算是真正发菩提心学佛的人了。
问:上面,你定的那课程表固然很简单,可是有些人事情很忙,连这些时间也抽不出来,那该怎么办呢?
答:对那些极忙的人,我可以介绍一种十念法:早上起床和晚上睡觉前,洗脸漱口完了,向佛三拜(没有
供奉佛像的,就向西三拜或合掌问讯。)然后,正立合掌,念六字(南无阿弥陀佛)或四字(阿弥陀佛)
佛号,尽一口气为一念,这样连续念十口气,叫做十念;但必须把念出来的声音,自己听得清楚。气长气
短可以随各人的自由,不可勉强伤气。
问:这十念法有什么作用呢?
答:古人订立这一方法,是为了借气束心,用一口气来收束,约束妄念纷飞的心,使得心不会散乱。念完
十念,再念回向偈。最后,再三拜或合掌问讯。这叫做十念法。很忙的人每日诚心照着这个方法去念,将
来也可以生到西方极乐世界去的。因为阿弥陀佛也曾经发过这么一个愿:“只要有人能至诚地称念我的名
号十声,我也要接他来极乐世界的。”佛既然发了这样的大愿,当然会实践他的诺言,对每日修十念法的
人,一定也会接引到西方去的。
七 念佛人临终的准备
问:照上面所说的念佛方法,至诚恳切地天天念去,等到寿命将终的时候,是不是一定可以生到西方去,
没有别的问题了呢?
答:修行的人临终的时候格外要紧,这应该预先作一个准备才好。
问:怎么好好的人要来预先准备起死亡的事呢?这不是不吉利吗?
答:吉利也罢,不吉利也罢,人从来没有不死的。既然早晚都有个死,又何妨预先来谈谈呢。况且学佛的
人对于临终能活着往生西方净土,就像从火坑跳出来,进入清凉世界,又像是出外的人回到家来一样,是
很快乐的事,怎么说是不吉利的呢?
问:既然说,平时念佛的人,临终佛自然会来接引,那还用什么准备呢?
答:人到临终的时候,最末后那一个念头是最为要紧的,生西方净土,关键在于这一念头上;上天堂、下
地狱也在于这一念头上。到那个时候,必须牢记念佛,不能放松,然后佛才会来接引,才有生西方净土的
希望;倘若忘记了念佛,生西就靠不住了。
问:学佛的人一生念佛,怎么会在临终时,又把佛忘记了呢?
答:除非有大根器的人,或者平日修持功夫纯熟的人,才有可能临终不忘记念佛。至于一般的人,虽然平
日在念佛,也做些好事,但是没有真实功夫的,一到临终的时候,就会被妻号子哭、病苦昏迷所困扰;而
且生前经过的事情,死后未了的牵缠,千头万绪,一一涌上心头,于是贪生怕死,手忙脚乱。你想,在这
个时候,心里还会有佛的影子吗?
问:那要怎么办呢?
答:一个人发心学佛,想往生极乐世界,最好在平时,把自己家里的老老少少,以及亲戚朋友们,都劝他
们念佛。这样,在临终的时候,就不会被他们混搅乱闹,弄得前功尽弃,后悔莫及了。
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问:要往生西方,还须要别人帮助吗?
答:是的,念佛的人,临终有三件最要紧的事,都要有别人帮助才好。我且分别说给你听:
第一,在念佛的人要临终的时候,眷属人等切不可在他面前说长道短,唉声叹气;应该劝病人放下一切,
一心念佛。向他说明,若是他不该寿终,念佛可以使病快好,要是病不该好,念佛可以往生西方。佛所发
的愿,是真真实实的,佛一定会亲自来接引,使他生到极乐世界去的。那里有说不尽的好处,比在这恶浊
的世界上受罪要好得多。这样随机开导,并在病人能看见的地方挂一张佛像,使得病人的眼睛能看到佛。
他眼中见佛,心里就有了佛,自然不至于失去正念,把佛忘掉了。
问:第二呢?
答 :第二,帮助病人的工作,除了上面所说的,用佛教道理开导以外,还须要家里的人分班念佛。因为
,那个时候病人的心力很弱,非有别人帮助不可。如果附近有学佛同道们组织的助念团,可以请几位道友
来助念。若是没有助念团,就把自己家中的人分成几班,在病人跟前轮流念佛也可以。
问:助念的时候,应该怎样念佛呢?
答:念佛的声音要不高不低、不快不慢、字字分明、句句清楚,使得病人字字句句入耳经心,从耳朵进去
,通过心里。这班念过,那班紧接着念,不可间断。病人自己能随着念更好,如果不能,就叫他静听别人
念也是一样的。
问:病人已经断了气了,还要念吗?
答:到了病人断了气以后,助念的人仍旧要照常念下去,念的时间越长越好,至少要在病人气绝以后,再
念八个钟头,才可以宣告结束。因为死者气虽然断了,神识还没有离开身体,所以死后的几个钟点内,别
人替他助念,还是有用处的,这一点是应该加以注意的。(现在也可以用念佛的录音带或念佛机助念。)
问:第三件应该注意的是什么事呢?
答:第三,在病人气绝的时候,切忌进行搬动、哭泣、揩身、换衣等事。病人或坐着,或仰卧、或侧卧,
都可听其自然,不要随意移动,因为病人将死或刚死的时候,是生西方净土,或升天堂,或入地狱的关键
时候,在这刹那时间中,大家能至诚帮助他念佛,这是最有利益的。
一般人对这方面缺乏知识,往往忙着为他揩洗身体,掉换衣服,不知这么一来,在病人还没有断气的时候
,他的苦痛自然不必说了,就是已经断了气了,那时他的神识还不曾离开,依然还有知觉,一被触动,就
会感到身体异常苦痛。由于苦痛就生嗔心,嗔心一生,佛号就忘记了,往生机会因此失去了,这不是很可
惜吗?
问:还要注意些什么呢?
答:还有,在这一时刻,眷属们千万不能哭泣,因为将要死或者刚死的人,如果听见眷属的啼哭声,容易
动情爱心,一有这样的心,也就没有往生的希望了。许多人在父母临终的时候,不管怎么样,总是随从世
俗习惯,忙着揩身穿衣大哭大叫,以致父母一生念佛求生西方的愿望成了泡影,这岂不是被无知的眷属,
硬推到恶道里去了吗?
问:那么,揩身换衣等等,应该在什么时候办理呢?
答:应该在死者通身冷透以后的一日一夜,或更长的一些时间,才可以洗澡换衣。如果身冷转硬,可以用
热布搭在臂肘膝弯等处,过了一会就会变软的。
问:死者究竟生了西方没有,别人有办法知道吗?
答:有的。如果病人预先知道自己死的日期和时辰,到那时,看见佛来迎接,面容愉快地念佛而去;或者
别人听见空中的音乐声,闻到奇异的香气。有这种情形之一的,就是往生西方的确实证明。至于一般念佛
的人,只要他平日信愿真切,念佛认真,而且为人处事能柔和仁慈,乐善好施,临命终时,家里人又不作
障碍因缘,能够如法助念,气绝的时候神情安详,不忘记念佛的,也就可能往生。
问:还有其它要注意的事项吗?
答:上面所说的话都是最要紧的。学佛的人能这样准备,到临终时自然不至于出岔头了。要知道详细,可
以看《临终须知》。
16
八 中阴的救度和自救
问:如果念佛的人,临终没有看见佛来迎接,不能往生西方,其情况又将是怎样的呢?
答:念佛的人寿命将尽的时